“저 어둠의 세계, 북조선의 현실을 세상에 알리고 북녘 주민 모두가 자유를 찾고, 노예에서 해방되어 사람답게 살 수 있게 해야 한다. 내가 대한민국에 못 가더라도 이 글만은 반드시 출판되어 북조선 사람들이 김일성 부자의 잔인한 독재체제에서 얼마나 많이 굶어 죽고, 병들어 죽고, 얼어 죽고, 맞아 죽고, 신음하며 살고 있으며, 자유를 갈망하고 있는지 알려야 한다.”

“노예공화국 북조선 탈출: 1급 설계원․보위부 비밀요원의 자유․인권․민주주의 향한 여정”은 세 번째 북조선 탈출에 성공한 한원채가 연길에서 북조선으로 강제 송환된 뒤 구류장에서의 경험을 적나라하게 쓰고 북한의 비인도적 인권 무시, 부패 타락한 사회를 백일하에 드러내고 싶은 강한 의지로 쓴 원고이다.

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원제는 ‘광명을 찾아서: 나의 감방생활 수기’원고는 대한민국으로 오는 관문인 중국 대련으로 이동하기 직전에 탈고, 2부를 복사해 원본과 사본 1부는 일본으로, 사본 1부는 연길시 신풍교회에 전달했으나 교회에 침투해 있던 북한 공작조에게 넘어간 모양이다.

대련에서 중국 공안에 세 번째 체포 돼 북송된 한원채는 3일 만에 고문을 받다 사망한 것으로 알려졌다. 끝내 탈북하지 못한 탈북자의 수기인 셈이다.

한원채의 세 자녀는 이 원고를 담보로 받은 출판 선인세로 2001년 한국행을 성사시켰다. 책은 2002년 일본에서 일본어로 번역돼 ‘脫北者(李山河 譯, 晩聲社)’라는 제목으로 출간됐고, 이번에 원본인 한글판으로 처음 빛을 보는 것이다.

일본의 유명작가 무라카미 류(村上龍)는 2005년 노마문예상과 마이니치문화예술상을 받은 장편소설 “반도에서 나가라(윤덕주 역, 스튜디오본프리, 2006)”가 한원채의 이 수기집이 강력한 동기로 작용했다고 고백했다.

저자 한원채는 머리말에서 “차마 말과 글로 표현하기 어려운 비인간적인 대우 속에서도 살아남기 위해 몸부림치던 3개월간의 감방 수기를 공개하면서, 북조선 사회를 제대로 알기 위한 운동에 조금이나마 도움이 되기를 바라는 마음”이라고 책을 펴낸 동기를 밝혔다.

■ 추천사

▽ 지금 대한민국에는 수천만 북한 노예들의 운명에는 아랑곳하지 않고 노예주와 사이좋게 지내려는 이상한 움직임이 감지되고 있다. 평범한 인텔리 한원채 씨가 남긴 이 글을 통해 북녘 주민들의 절규에 대한민국이 과연 어떻게 응해야 할지 그 해답을 찾길 바란다. - 태영호 전 북한 외교관

▽ 질식할 것 같은 고통과 당장 닥칠 것만 같은 죽음의 공포가 배인 저자의 거친 숨결이 행간마다 강렬하게 녹아있다. 목숨과 바꾼, 중국과 북한의 감방에서 절규하며 피로 쓴 이 수기가 노예공화국 북한의 폭정 종식을 앞당기는 강력한 무기가 되길 소원한다. - 이영환 전환기정의워킹그룹(TJWG) 대표

▽ 우리가 애써 이룩한 산업화와 민주화, 복지의 혜택을 북녘으로 확산하는 것이 통일운동이다. 과거 군사정부가 그러하듯 북조선은 해체·해방의 대상이다. 독재자와 평화를 논하는 것은 평화에 대한 모독이고, 민족문제를 논하는 것은 민족에 대한 반역이다. - 조정진 세계일보 논설위원·북한학 박사