▲ 김영희 / 끝끝내엄마육아연구소 대표

우리는 일상에서 끊임없는 선택과 결정을 해야 한다. 아침에 눈을 뜨면 무엇을 먹을지, 어떤 옷을 입을지 등 간단한 것부터 복잡한 결정을 실행에 옮겨야 한다.

직업을 선택하거나 이직을 결정할 때는 더욱 신중해진다. 가능성을 탐색하는 것이 선택이라면 결정은 그 선택에 책임을 지는 행동이다.

선택과 결정이 간단해 보일 수 있지만 실제로는 많은 어려움을 수반한다. 대학 진학을 앞둔 고등학생이 진로를 결정해야 하는 상황을 생각해 보자.

많은 학생들이 관심 있는 여러 전공 사이에서 선택해야 하며 이 선택은 그들의 향후 인생에 큰 영향을 미친다. 이런 중대한 결정에는 불확실성과 스트레스가 따르며 학생들은 종종 자신에게 맞는 선택을 하지 못해 후회하기도 한다.

결혼 역시 비슷하다. 결혼은 단순히 배우자를 선택하는 것을 넘어 두 사람의 삶을 결합하고 함께 하기로 결정하는 과정이다.

이는 두 사람의 관계뿐만 아니라 가족 구성, 경제적 상황, 심지어는 삶의 목표에까지 영향을 미친다. 올바른 파트너를 선택하려면 많은 고민과 불확실성이 따른다. 잘못된 선택은 때로 불행을 초래하기도 한다.

▲ 우리는 일상에서 끊임없는 선택과 결정을 해야 한다. 아침에 눈을 뜨면 무엇을 먹을지, 어떤 옷을 입을지 등 간단한 것부터 복잡한 결정을 실행에 옮겨야 한다.

▲ 결혼 역시 비슷하다. 결혼은 단순히 배우자를 선택하는 것을 넘어 두 사람의 삶을 결합하고 함께 하기로 결정하는 과정이다.

선택과 결정의 어려움을 극복할 방법이 무엇일까? 첫째, 자신을 잘 이해하기다. 가치관, 흥미, 강점을 명확히 파악하면 진정한 욕구와 목표에 부합하는 선택을 할 수 있다.

둘째, 현실적인 기대를 설정해야 한다. 완벽한 선택은 없으며 모든 선택에는 장단점이 따른다. 셋째, 의사결정을 단순화해야 한다. 너무 많은 정보에 집착하기보다는 중요한 요소에 집중하여 결정해야 한다.

큰 선택은 작은 결정들의 결과물이다. 작은 결정들은 우리의 삶에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다.

예를 들어 하버드대학교 심리학과 엘렌 랭어 교수의 연구에서 보듯이 랭어 교수는 코네티컷의 요양원에서 노인들에게 작은 결정을 요구했다. 작은 결정은 일상생활에서 자신이 선택할 수 있는 간단한 것들이었다.

구체적으로 연구는 두 그룹의 노인들을 대상으로 진행되었다. 한 그룹은 자신의 삶에 대해 더 많은 통제권을 가지도록 격려받았고, 다른 그룹은 전통적인 방식으로 관리되었다.

통제권을 가진 그룹의 노인들에게 주어진 작은 결정들은 다음과 같았다. 자신의 방에 있는 가구를 어떻게 배치할지, 어떤 활동에 참여할지, 언제 참여할지를 선택하게 했다.

식사 시간과 메뉴 선택에 있어서 자신의 선호를 반영할 수 있도록 했다. 작은 식물을 제공하고 그 식물을 직접 돌보게 했다.

▲ 통제권을 가진 그룹의 노인들에게 주어진 작은 결정들은 다음과 같았다. 자신의 방에 있는 가구를 어떻게 배치할지, 어떤 활동에 참여할지, 언제 참여할지를 선택하게 했다.

이와 같은 작은 선택들이 노인들의 자율성과 주체성을 높였다. 이는 그들이 더 쾌활하고 활동적이며 궁극적으로 건강에 긍정적인 영향을 미치는 결과를 가져왔다.

이는 자신의 삶에서 작게나마 통제할 수 있는 요소들이 삶의 질을 얼마나 향상시킬 수 있는지를 보여주는 중요한 연구이다.

그 결과 그들이 더 쾌활하고 활동적이며 심지어 사망률마저 낮아진 것을 발견했다. 이는 선택과 결정이 우리의 삶을 얼마나 긍정적으로 변화시킬 수 있는지를 보여준다.

내 경우도 30여 년 전부터 나름의 독서를 했고 10여 년 전부터 책쓰기로 아웃풋을 함으로써 지금의 내가 있음에 감사한다.

평범한 옆집 엄마가 책 쓴 덕분에 강의를 하게 되었고 여러 네트워크로 확산되어 긍정적이고 희망찬 삶을 살게 되었다.

작은 선택과 결정의 시간들이 쌓여 결과물을 만드니 이 또한 기쁨이 아니겠는가. 선택과 결정은 인생을 만들어가는 순간들이다.

▲ 선택과 결정은 인생을 만들어가는 순간들이다.

선택은 가능성을 모색하는 과정이며 결정은 그 가능성을 실현시키는 단계다. 삶은 결국 선택과 결정의 연속된 순간들로 이루어진다. 우리는 그 과정 속에서 진정으로 우리 자신의 삶을 살아간다.

프랑스의 작가 앙드레 지드는 “인간은 선택의 자유를 가지고 있으며, 그 선택으로 인해 우리는 우리 자신을 만들어 간다”고 말했다.

이 말은 선택과 결정이 단순한 순간의 행위를 넘어서 우리의 정체성과 우리의 인생을 형성한다는 깊은 의미를 담고 있다. 우리가 어떤 선택을 하고 그 선택에 어떤 결정을 내리느냐에 따라 우리의 삶의 방향이 결정된다.